落叶小乔木,树势强,树姿直立,株高4.5-6米,冠幅6米,树形圆而紧凑,树干棕红色,皮孔大而多。树皮纵裂,多刺状短枝,枝条斜出,小枝紫红色,老枝红褐色。嫩叶紫红色,逐渐变为翠绿色;叶卵圆形至椭圆形,先端短尖,基部圆形或宽楔形,边缘具钝锯齿。
原产美洲,中国华北及辽宁等地有栽培。 [6] 耐寒,在中国华北地区不用采取任何防护措施即可安全越冬。喜湿润土壤,也较耐旱。喜光,不耐荫,在光照不足处多生长不良,柏株不发棵,枝叶细小。对土壤要求不严,在沙质壤土中生长好,有一定的耐盐碱力,在pH值8.7、含盐量0.2%的轻度盐碱土中能正常生长。喜肥,也较耐瘠薄。
繁殖方法因类型不同有别, 有嫁接、压条、扦插、分株、播种繁殖等方法。多喜阴湿,夏季忌高温,温度32摄氏度时生长不良,花前应施追肥,并逐渐增加水量,而花后应减少浇水。其中须根类的四季海棠,花后宜行修剪促再开花。